前面的文章中提到,進入我們體內的酒精90%通過肝臟代謝,那這些酒精是怎麼被代謝的呢?這就需要肝臟中的兩種酶的參與,一種是乙醇脫氫酶,另一種是乙醛脫氫酶。首先是乙醇脫氫酶出馬,經過它的催化作用把酒的主要成分乙醇代謝成成乙醛,接著就該乙醛脫氫酶出場了,它把乙醛轉化成乙酸,乙酸再經過各個代謝途徑,最後生成二氧化碳和水排出體外,這就是正常的酒精代謝過程。
既然有正常的就得有異常情況。一些人肝臟中乙醇脫氫酶的活性非常高,會快速把乙醇代謝成乙醛,可是乙醛脫氫酶的活性很低,不能把乙醛轉化成乙酸,於是體內的乙醛含量升高,引起毛細血管擴張,就出現臉紅的現象。這個讓有些人喝酒臉紅的罪魁禍首——乙醛,它的毒性是乙醇的十到三十倍,還有可能引起消化道腫瘤。這種情況在亞洲人中非常常見,大概53%的越南人、44%的日本人、30%的台灣人和27%的韓國人,由於先天基因變異的原因,乙醛脫氫酶的活性非常低,所以有人把種情況叫做“亞洲紅”。